ÉLÉMENTS D'UNE CATAPULTE ROMAINE TROUVÉE A LYON
par Dietwulf BAATZ et Michel FEUGÈRE
Le Musée de la Civilisation Gallo-romaine de Lyon possède dans ses réserves une pièce de grand intérêt, qui fait partie du lot d'antiquités lyonnaises dévolu au musée lors de sa création en 1974, et qui était conservée auparavant dans les collections du Musée des Beaux-Arts. Il s'agit d'une découverte effectuée, selon A. Gomarmond, « en creusant les fondations d'un mur des Antiquailles »x, et dont la nature n'avait pu être identifiée jusqu'à présent. Dans la description qu'il en donnait en 1857, le Dr Comarmond notait déjà que le fabricant de cet objet avait fait preuve d'une volonté de solidité évidente, mais, sans grand enthousiasme et à la suite d'Artaud, il émettait l'hypothèse d'une « machine hydraulique » (fig. 1 et 2).
Grâce à une série de recherches récentes sur l'artillerie romaine, il est possible aujourd'hui d'identifier cet objet comme un élément de catapulte, et de le comparer aux autres machines à trait de ce type qui nous sont connues. Ces découvertes nous permettent également de décrire avec précision le fonctionnement de la catapulte, et d'en proposer une reconstitution.
Si l'emplacement exact de la trouvaille
1 A. Comarmond, Description des Antiquités et Objets d'Art contenus dans les Salles du Palais des Beaux-Arts de la Ville de Lyon, Lyon, 1855-1857, p. 422, nos 37-39.
reste mal localisé, on peut néanmoins situer le quartier de l'Antiquaille dans la topographie lyonnaise antique, au cœur de l'agglomération qui occupe toute la colline de Fourviere durant le Haut-Empire. Située au sud du forum, voisine du théâtre et de l'odéon, l'Antiquaille n'est qu'à environ 400 m de l'emplacement vraisemblable de la caserne, où stationnaient dès l'époque d'Auguste les troupes chargées de la garde de la ville2. Il est pourtant difficile de mettre la catapulte de Lyon en rapport avec une enceinte, ou, à plus forte raison, un camp, comme on a pu le faire pour des découvertes analogues du limes ; à Lyon, le problème des fortifications est de ceux qui n'ont pas encore reçu de réponse totalement satisfaisante, encore que quelques découvertes récentes tendent à faire passer dans ce quartier de l'Antiquaille la première enceinte coloniale de Lugdunum, puis la muraille du Haut-Empire (augustéenne?) qui l'aurait remplacée3.
2 P. Fabia, La garnison romaine de Lyon, 1918, p. 73-76 ; A. Audin, Essai sur la topographie de Lugdunum, 3e éd., Lyon, 1964, p. Ill ; ibid., p. 109 et s., cet auteur évoque les fouilles et découvertes fortuites effectuées dans l'Antiquaille en 1758, 1826 et 1845.
3 A. Audin, Fouilles Montée Saint-Barthélémy, dans Latomus, 1963, p. 733-746, et du même, Le mur d'enceinte ae Lugdunum, dans Bull, des Musées et Monuments Lyonnais, IV- 1, 1969, p. 171-180, 6 flg., pour les vestiges découverts en 1962 Montée Saint- Barthélerny (« enceinte coloniale ») ; le second article
Gallia, 39, 1981.
